今天喀什地区自英吉沙县以北、包括今克孜勒苏柯尔克孜自治州的广大地域，两汉以来的汉文史籍中，都称之为西域“疏勒国”；从魏晋到宋代，“疏勒国”的地盘又要加上今莎车县以南到皮山县这片地方。疏勒国的首府，在西汉时被称作“疏勒城”，也就是今日的喀什市。在古代的西域，这种一个城邦或地区性政权称为一个“国”的现象，一直到明代还存在着，正如《明史·西域传》所说：“地大者称国，小者止称地面”，形式上只同于我国内地王族受封的诸侯国，不能混同于我们今天所理解的“国家”这一概念；就像周代时的800诸侯、战国时的七国一样，都是中华民族所建中央政权之下的地方性政权。值得注意的是；除了今日的喀什在古代被称作疏勒外，在我国其他地方还有好几个叫疏勒的地名。这在新疆的地名中是比较少见的。

     如在今北疆奇台县阳近就有一座古疏勒城，当地俗称“石城子”。史载东汉戊校尉耿恭曾于公元75年在此城驻守，留下过“疏勒拜泉退匈奴”的千古佳话。再一座疏勒城，则在今甘肃省安西县境内，古代亦称之为“瓠轳城”，因位于当地的疏勒河畔而得名，以致使清代学者椿园认为“疑即疏勒国，古迹虽无可考，而犹呼其水曰‘疏勒河’也。”这当然是不正确的。这会不会是古代的某一个部族，从河西走廊的东部逐渐向西、再往南迁徒的过程中，在自己居住过的主要地方留下的地名呢?这是一个很诱人的推测，但也是一个很困难的课题至少目前还无法回答。因此，疏勒这个地名，究竟源于何种语言，又是什么意思，只好有待于今后的探索研究了。用“喀什噶尔”取代“疏勒”，—般认为是在我国宋、元以后，这是以汉文正史引用的时间为标准的。

    用“喀什”代称“喀什噶尔”，是今天的一种简化使用，殊不知恰恰是恢复了最初的叫法。公元644年，唐玄樊到此地时，曾明确记这里为“袪沙国”。由于玄奘对西域地名往往附会为音读相近的梵语(古印度语)，没能按照当地人的实际发音作准确译写，所以“祛沙”之称未能引起人们注意而在汉文史籍中普及。在唐代的佛教经典《孔雀王咒经》中已有了“Khasa”一名的记载，僧加婆罗译本中即写作“迦舍”——这可以看作是“竭石”或“袪沙”的另一种译写法。说明佛教徒们对这里地名的变化比官方的汉文史料注意的更早。不过，从唐代开始，官方还是注意到达一变化了。尽管唐朝仍按西汉旧称命名这里为“疏勒镇”与“疏勒都督府”，封其都督为“疏勒王”，但在新、旧《唐书》中，都明确记载疏勒国“王居伽师城”；首府称“伽师”(当然并不是今日的伽师县，而是今日的喀什市)，这显然又是“竭石”、“迦舍”或“祛沙”这些译写方法的又一个补充。以上的几种读音，至今还可以在喀什市内找到遗响：在今日的喀什市内，构成市区基础的最古老的居民区(现为市区四个街道办事处之一)，就被称作“恰萨”，有时也写作“恰斯”。

    请试读一下这一系列名称：竭石——迦舍——祛沙——伽师——恰斯——喀什，这之间的内部联系应该是一目了然的。这些称呼都不过是今“喀什”一词在不同时期的同音异译。所以看来，从民国后把“喀什噶尔”简称为“喀什”，真是不自觉地恰好恢复了唐代之前对这里的称呼。“喀什”一词，在突厥语汇中即“玉石”之意，这在《突厥语大辞典》第3卷208页(现代维吾尔文版)—上就有明确记载。而词尾的“噶尔”，则是古代塞种人语言中的“地区”、“邦国”之意(见季羡林《大唐西域记校注》)。塞种人是西汉张骞到疏勒之前，就曾定居在疏勒的古老土著民族之一，本世纪以来在喀什附近的巴楚一带已出土一批古疏勒塞语文献。

    因此，这里地名中出现塞语毫不奇怪。当突厥部族潮水般地涌进西域后，以强有力的军事力量为后盾，完全有可能使当地土语突厥化；但很可能使那些从上古时就生活在这里、并主要操塞语的当地土著颇不甘心，在突厥语的“喀什”之后，再加上一个表现自己固有文化传统的词尾“噶尔”，也是很可以理解的。于是就出现了用两种不同语言联合构成的地名一一“喀什噶尔”，其含义被解释为“玉石之国”或“玉石集中的地方”，也有说成是“玉城”或“玉市”的，总之不离“玉石”这一含义。

    不过，今日喀什市及其附近，多为平原绿洲，自古以来似乎少有产玉的记载，将“喀什噶尔”与突厥语的“玉石”联系到一起，该作何解释呢?这里，又有两种说法，都有可取之处：其一，可以从古人的审美意识角度加以理解。在古代，几乎所有民族都将玉石视为纯洁吉祥之物，进而推崇为祭天敬神之器，以至于以饰玉为贵为荣。被世人公认的黄金纽带——“丝绸之路”，在我国北方草原和中亚一带，又有人称之为“玉石之路”，可见古人是将中国丝绸和玉石等量齐观的。另一方面，喀什噶尔自古美丽富饶，华贵如玉，上千年来一直是西域历代邦国的政治、经济中心，用“玉石”来命名，是出于推崇和热爱。

    如果将“喀什噶尔”释为“美玉般的地方”或“神圣富贵之地”，大约更精当些--“喀什噶尔”－玉石之城 (责任编辑：老山玉器)